Second Life krijgt betere audio- en zoekfuncties (Bron Webwereld van 28 februari 2007)

Linden Research werkt hard aan de ontwikkeling van stemgestuurde functionaliteiten en verbeterde zoekfuncties en navigatiemenu's in Second Life. Het bedrijf is ervan overtuigd dat deze populaire drieënhalf jaar oude virtuele wereld geen nutteloos project is. Het is juist een goed middel voor sociale interactie, handel en entertainment, dat zegt althans Joe Miller, vice-president van de platform- en technologie-ontwikkeling, in een interview met IDG (het moederbedrijf van Webwereld).

Miller geeft ronduit toe dat Second Life niet voor iedereen is en dat er nog veel aan de dienst moet verbeteren. Het combineert zaken als sociale netwerken, multiplayer online games en webwinkeliers, en laat mensen in hun driedimensionale wereld nieuwe avatars aanmaken.
Vernieuwingen zullen overigens niet alleen komen van Linden Research, maar ook van externe softwareontwikkelaars, nadat Linden besloten heeft om de code van de Second Life-cliënt open-source te maken.
Critici die zeggen dat Second Life maar een kort leven is gegund, wijst Miller op het feit dat er miljoenen dollars aan handel wordt gedreven onderling en tussen bedrijven als IBM, Dell en hotelketens die meedoen aan deze virtuele wereld.

IDG News Service (IDGNS): Sommigen zeggen dat vooral technische aspecten in Second Life verbeterd moeten worden zoals voice-communicatie.
Miller: We investeren nu actief in audiocommunicatie. We hebben nog geen aankondigingen gedaan over de integratie van stembesturing, maar we zijn er wel erg druk mee bezig. Veel van onze klanten hebben stembesturing nodig bij wat ze doen in Second Life.
Natuurlijk willen we dat stembesturing een belangrijk onderdeel wordt van Second Life, zodat je op iemand kan aflopen om een gesprek te beginnen. Je zal geen ander programma hoeven te draaien of iets anders moeten doen. Spreek gewoon tegen iemand of tegen een groep als je ze tegenkomt zoals je dat in het echt ook doet.
Als je je door een grote menigte begeeft, zal je ook meerdere stemmen horen zodat het een levensechte ervaring wordt. Alsof je door een drukke kamer loopt waar veel mensen met elkaar praten. Het is een belangrijk attribuut dat we binnenkort zullen toevoegen.

IDGNS: Zijn er technische extra's waarmee Linden Second Life wil uitbreiden?
Miller: We zijn bezig met een belangrijk initiatief om het zoeken natuurlijker en visueler te maken dan zoals het nu is. Als je binnenkomt als gewone gebruiker is het moeilijk om interessante dingen te vinden die plaatsvinden. We willen vooral die zoekfuncties sterk verbeteren. Ook willen we een api (application programming interface) maken voor onze zakelijke klanten zodat zij hun eigen 'voorkant' in Second Life kunnen maken.

IDGNS: Hoe kijkt Linden aan tegen de handel die in Second Life plaatsvindt?
Miller: Veel Second Life-bewoners hebben een marktplaats voor hun goederen of diensten gemaakt. De economische activiteit in Second Life is drastisch gestegen. Ons doel was om een platform te maken dat bewoners in staat stelt om ervaringen te laten opdoen waarover ze fantaseren. Nu beschouwen we het als een platform dat wordt vormgegeven door de collectieve creativiteit van de mensen die er aan deelnemen.

IDGNS: In navolging op de handel; Second Life wordt door bedrijven ook gebruikt voor marketing- en advertentiedoeleinden. Is het daarvoor een effectief platform?
Miller: Mensen die hun merk in Second Life introduceren kijken naar een andere terugverdienste dan de standaard cpm-methode (kosten voor een advertentie per duizend views). Ze gebruiken geen traditionele advertentiemethode. De bedrijven die dit doen bieden Seconde Life-bewoners een product of dienst die ze in Second Life kunnen gebruiken. De normale gedachte van het creëren van waarde of een boodschap rond een merk, is hier heel anders omdat je de gelegenheid hebt om je product of dienst te tonen en het 'echt' te maken in de virtuele wereld.

IDGNS: Mensen geven geld uit aan virtuele huizen in Second Life. Wat gebeurt er met die investeringen als Second Life er voor altijd mee ophoudt?
Miller: Dit was inderdaad lange tijd een terechte vraag van veel gebruikers die keken waar Linden Lab mee bezig was. Maar nu na drieënhalf jaar is het bedrijf geen 'startup' meer. De realisatie van deze plekken in de virtuele wereld, is onderdeel van wat internet ons nu en in de toekomst zal bieden. We geloven dat virtuele multiple-user omgevingen zoals Second Life nog in de kinderschoenen staan. Er zullen meer communities ontstaan, meer worden gehandeld en er zullen meer permanente plaatsen voor ons zelf ontstaan.